19世紀(jì)30年代，科學(xué)家們相繼在肺結(jié)核、天花、水痘、麻疹等**患者的病理組織中觀察到多核細(xì)胞。19世紀(jì)70年代，科學(xué)家們?cè)谕艿难?xì)胞中也看到了多核細(xì)胞的現(xiàn)象，但是由于受當(dāng)時(shí)科學(xué)技術(shù)發(fā)展水平的限制，人們對(duì)這一現(xiàn)象并沒(méi)有給予足夠的重視。1958年，日本科學(xué)家崗田用滅活的仙臺(tái)病毒誘導(dǎo)人的腹水癌細(xì)胞融合成功。后來(lái)科學(xué)家們又成功地誘導(dǎo)了不同種動(dòng)物的體細(xì)胞融合，并且能將雜種細(xì)胞培養(yǎng)成活。隨著細(xì)胞融合技術(shù)的不斷改進(jìn)，現(xiàn)在這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)廣泛應(yīng)用于細(xì)胞學(xué)、遺傳學(xué)、**學(xué)、病毒學(xué)等多種學(xué)科的研究工作中。 

通過(guò)培養(yǎng)和誘導(dǎo)，兩個(gè)或多個(gè)細(xì)胞合并成一個(gè)雙核或多核細(xì)胞的過(guò)程稱(chēng)為細(xì)胞融合（cell fusion）或細(xì)胞雜交（cell hybridization）。 

基因型相同的細(xì)胞融合成的雜交細(xì)胞稱(chēng)為同核體（homokaryon）；來(lái)自不同基因型的雜交細(xì)胞則稱(chēng)為異核體（heterokaryon）。 

同種細(xì)胞在培養(yǎng)時(shí)2個(gè)靠在一起的細(xì)胞自發(fā)合并，稱(chēng)自發(fā)融合；異種間的細(xì)胞必須經(jīng)誘導(dǎo)劑處理才能融合，稱(chēng)誘發(fā)融合。 

誘導(dǎo)細(xì)胞融合的方法有三種：生物方法（病毒）、化學(xué)方法（聚乙二醇PEG）、物理方法（電激和激光）。某些病毒如：仙臺(tái)病毒、副流感病毒和新城雞瘟病毒的被膜中有融合蛋白（fusion protein），可介導(dǎo)病毒同宿主細(xì)胞融合，也可介導(dǎo)細(xì)胞與細(xì)胞的融合，因此可以用紫外線(xiàn)滅活的此類(lèi)病毒誘導(dǎo)細(xì)胞融合。化學(xué)和物理方法可造成膜脂分子排列的改變，去掉作用因素之后，質(zhì)膜恢復(fù)原有的有序結(jié)構(gòu)，在恢復(fù)過(guò)程中便可誘導(dǎo)相接觸的細(xì)胞發(fā)生融合。 

細(xì)胞融合不僅可用于基礎(chǔ)研究，而且還有重要的應(yīng)用價(jià)值，在植物育種方面已經(jīng)成功的有蘿卜+甘藍(lán)、粉藍(lán)**+郎氏**、番茄+馬鈴薯等等。
 
1957年，日本學(xué)者岡田善雄在培養(yǎng)動(dòng)物細(xì)胞時(shí)加入失去活性的仙臺(tái)病毒，發(fā)現(xiàn)能使兩個(gè)動(dòng)物細(xì)胞融合，產(chǎn)生具有兩個(gè)核的細(xì)胞。研究表明，很多不同種的動(dòng)物細(xì)胞都能進(jìn)行融合，形成雜種細(xì)胞。如人－鼠、人－兔、人－雞、人－蛙、鼠－雞、鼠－兔、鼠－猴等等。細(xì)胞融合的具體步驟包括： 

（１）細(xì)胞準(zhǔn)備。分貼壁和懸浮細(xì)胞兩種。前者可直接將兩親本細(xì)胞混合培養(yǎng)，后者需制成一定濃度的細(xì)胞懸浮液。 

（２）細(xì)胞融合，加促融因子于將行融合的細(xì)胞之中，誘導(dǎo)融合。 

（３）雜種細(xì)胞選擇。利用選擇性培養(yǎng)基等，使親本細(xì)胞死亡，而讓雜種細(xì)胞存活。 

（４）雜種細(xì)胞克隆。對(duì)選出的雜種細(xì)胞進(jìn)行克隆（選擇與純化），經(jīng)過(guò)培養(yǎng)，就能獲得所需要的無(wú)

          性繁殖系。 

植物細(xì)胞融合較動(dòng)物細(xì)胞難些。

首先，植物細(xì)胞外面有細(xì)胞壁，因此需要先用纖維素酶去壁，形成原生質(zhì)體后，才能進(jìn)行細(xì)胞融合。
其次，植物細(xì)胞融合后形成的雜種細(xì)胞，經(jīng)過(guò)培養(yǎng)有可能分化發(fā)育成植株，而動(dòng)物細(xì)胞的雜種細(xì)胞則缺乏此種能力。

植物體細(xì)胞融合的過(guò)程大致包括：細(xì)胞分離，原生質(zhì)體制備，原生質(zhì)體融合，雜種細(xì)胞篩選及其培養(yǎng)，然后再通過(guò)愈傷組織誘導(dǎo)分化出根、莖、葉，*后長(zhǎng)成完整的體細(xì)胞雜種植株。植物細(xì)胞融合技術(shù)不僅打破了常規(guī)有性雜交育種的親和性障礙，而且為實(shí)現(xiàn)“超遠(yuǎn)緣雜交”提供了可能，有重大的應(yīng)用價(jià)值。